孔子是一位偉大的教育家，他提倡因材施教而且親身實(shí)踐。所謂因材施教，就是要根據(jù)不同對(duì)象的具體情況，采用不同的教育方法實(shí)施教育。而要做到這點(diǎn)，首先要了解教育對(duì)象的優(yōu)勢(shì)、劣勢(shì)，各自特點(diǎn)?？鬃拥膶W(xué)生很多，但他對(duì)學(xué)生卻下了不少工夫去了解，不僅知其長(zhǎng)，而且知其短，所以他在教育活動(dòng)中能比較好地促使學(xué)生得到全面的發(fā)展與提高。

　　據(jù)《列子·仲尼》和《說(shuō)苑·雜言》記載，有一次弟子子夏陪著孔子說(shuō)話(huà)。閑談之中，子夏就把平時(shí)的疑問(wèn)說(shuō)了出來(lái)。他很認(rèn)真地問(wèn)孔子道：“夫子，您覺(jué)得顏回為人怎么樣？”孔子回答說(shuō)：“顏回很不錯(cuò)啊，他在仁義的方面，比我還強(qiáng)呢！”

　　子夏接著又問(wèn)道：“那您看子貢怎么樣呢？”“子貢嘛，口才很好，他的口才，我是趕不上的！”孔子回答說(shuō)。

　　“那子路又怎么樣呢？”子夏又問(wèn)道?？鬃拥恍?，緩緩地說(shuō)：“子路這人很勇敢啊，這方面我也不如他?。　?/p>

　　“那么，子張呢？”子夏問(wèn)道?？鬃踊卮鹫f(shuō)：“子張?jiān)谇f重的方面也是勝過(guò)我啊！”

　　子夏更困惑了，很誠(chéng)懇地對(duì)孔子說(shuō)：“既然他們都超過(guò)了您，那怎么都來(lái)向您學(xué)習(xí)呢？”

　　孔子解釋說(shuō)：“顏回是很講仁義，但不太懂得變通；子貢呢，確實(shí)有很好的口才，可是往往又不夠謙虛；子路的勇敢是沒(méi)得說(shuō)的，但他不懂得有時(shí)候需要退讓?zhuān)蛔訌堧m說(shuō)很注意莊重，但是他有些孤僻，跟人合不來(lái)。他們都各有自己的一些長(zhǎng)處，但也有自己的短處??！所以他們都愿意再學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)，來(lái)提高自己?！?/p>

　　子夏豁然開(kāi)朗。

　　孔子為學(xué)生解惑時(shí)也是因材施教的，即使弟子請(qǐng)教的是同一個(gè)問(wèn)題，他也沒(méi)有標(biāo)準(zhǔn)答案，而是因人而異。

　　據(jù)《論語(yǔ)·顏淵》記載，有一次，顏淵問(wèn)孔子：“什么是仁呢？”孔子說(shuō)：“克己復(fù)禮為仁?！边@話(huà)意思是說(shuō)，克制自己，使自己的言行都符合“禮”的規(guī)定，這就是“仁”了。顏淵又進(jìn)一步問(wèn)道：“老師，怎么才能做到克己復(fù)禮呢？”孔子說(shuō)：“非禮勿視，非禮勿聽(tīng)，非禮勿言，非禮勿動(dòng)。”就是說(shuō)，不符合禮的東西不要去看，不要去聽(tīng)，不要去說(shuō)，不要去做。

　　顏淵是孔子的得意門(mén)生，品德好，聰明好學(xué)，領(lǐng)會(huì)能力強(qiáng)，所以孔子回答時(shí)就告訴他“克己復(fù)禮為仁”。強(qiáng)調(diào)講“仁”就要依禮而行，這是“仁”的根本要求?！叭省笔莾?nèi)在的，“禮”是外在的，二者要緊密結(jié)合。

　　弟子仲弓也請(qǐng)教什么是“仁”，孔子回答他說(shuō)：“出門(mén)如見(jiàn)大賓，使民如承大祭。己所不欲，勿施于人。在邦無(wú)怨，在家無(wú)怨?！币馑际钦f(shuō)，外出時(shí)，要像去見(jiàn)貴賓一樣地莊重，役使百姓時(shí)，要像承辦盛大的祭祀典禮一樣地嚴(yán)肅。自己不想要的東西，就不要強(qiáng)加于別人。在諸侯的國(guó)家里當(dāng)官，沒(méi)有人怨恨你；在卿大夫家里做事，也不會(huì)有人怨恨你。

　　孔子曾說(shuō)過(guò)仲弓有雄才大略，性格又仁慈賢德，因此孔子就從侍奉君主和管理人民的角度來(lái)分析“仁”。指出對(duì)待君主和人民要嚴(yán)肅認(rèn)真，要寬以待人。

　　孔子另一名弟子司馬牛去請(qǐng)教什么是“仁”時(shí)，孔子卻回答說(shuō)：“仁德的人，說(shuō)話(huà)往往是緩慢而謹(jǐn)慎的?！币?yàn)樗抉R?！把远喽搿?，所以孔子對(duì)他的回答就強(qiáng)調(diào)說(shuō)話(huà)要謹(jǐn)慎。司馬牛這才明白，老師強(qiáng)調(diào)的是要言行一致，而不是只空談“仁”。

　　還有一件事也很有趣，據(jù)《論語(yǔ)·先進(jìn)》記載：孔子的兩個(gè)弟子，一個(gè)叫子路，一個(gè)叫冉有，兩個(gè)人在政治方面都頗有成就。有一次子路問(wèn)孔子：“聞斯行諸？”這意思是聽(tīng)到了好的事情就馬上實(shí)行嗎？孔子回答：“不行，有父兄在世，怎么聽(tīng)到了就馬上實(shí)行呢！”意思是要考慮家庭情況，看父兄是否同意。然而，當(dāng)冉有去問(wèn)這同一個(gè)問(wèn)題時(shí)，孔子就很肯定地回答說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)了就要實(shí)行！”

　　孔子截然相反的回答使得另一個(gè)弟子公西華大惑不解，于是就去問(wèn)孔子?？鬃诱f(shuō)：“求(冉有)也退，故進(jìn)之；由(子路)也兼人，故退之?！边@是說(shuō)，冉有比較懦弱，所以我就鼓勵(lì)他，推他走快一點(diǎn)；而子路個(gè)性好勝，所以我就有意抑制他，讓他緩和一些。

　　孔子就是根據(jù)學(xué)生的個(gè)性，在回答問(wèn)題時(shí)有針對(duì)性地加以引導(dǎo)的。

　　可見(jiàn)，孔子的因材施教是無(wú)處不在的。不論他是在看待學(xué)生的優(yōu)勢(shì)與不足上，還是在教學(xué)內(nèi)容、教學(xué)方法上，以至在回答不同性格的學(xué)生的問(wèn)題上，都能體現(xiàn)出來(lái)。

　　盡管弟子有各種不同的性格、稟賦和才能，但在孔子的教育與引導(dǎo)下，都能得到較好的發(fā)展，學(xué)有所成。為當(dāng)時(shí)的社會(huì)管理、經(jīng)濟(jì)發(fā)展、道德進(jìn)步和文化普及，提供了堅(jiān)實(shí)的知識(shí)基礎(chǔ)和豐富的人才資源。