化膿性腦膜炎(以下簡(jiǎn)稱(chēng)化腦)是由各種化膿性細(xì)菌引起的中樞神經(jīng)系統(tǒng)急性感染性疾病，以發(fā)熱、頭痛、嘔吐、驚厥、意識(shí)障礙和腦膜刺激征為主的臨床表現(xiàn)，伴有腦脊液的化膿性改變。多見(jiàn)于嬰幼兒。重癥病例死亡率高，后遺癥嚴(yán)重。

　　化腦易發(fā)生在嬰幼兒的一個(gè)主要原因是小兒的免疫和腦的保護(hù)屏障(醫(yī)學(xué)上稱(chēng)為血腦屏障)功能發(fā)育尚不完善；有的孩子則由于長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良所致。這時(shí)如果孩子患有中耳炎、乳突炎、副鼻竇炎或是發(fā)生頭顱外傷時(shí)，病菌可直接侵入或由鄰近組織的感染(如乳突炎、中耳炎)向顱內(nèi)擴(kuò)展，而引起化膿性腦膜炎。有的時(shí)候細(xì)菌也可以通過(guò)鼻咽部、上呼吸道、皮膚、粘膜、胃腸道通過(guò)血管或周?chē)牧馨徒M織進(jìn)入腦，引起腦膜炎。有的細(xì)菌可經(jīng)先天畸形的部位(如腰骶部的皮膚竇道)引起腦膜炎的反復(fù)發(fā)作。引起化腦的病原菌種與發(fā)病年齡有關(guān)，如新生兒和年齡小于2個(gè)月的嬰兒以革蘭氏陰性細(xì)菌如大腸桿菌、B組溶血性鏈球菌、金黃色葡萄球菌等為主；出生2個(gè)月到兒童時(shí)期則以腦膜炎雙球菌、流感嗜血桿菌和肺炎鏈球菌為主；12歲以后的小兒以腦膜炎雙球菌及肺炎鏈球菌多見(jiàn)。

　　化膿性腦膜炎可使患兒大腦普遍受累，腦組織表面及腦底、腦溝、腦裂和脊髓表面均有不同程度的膿性滲出物。造成廣泛的炎性粘連及膿液積聚。多數(shù)情況下由于大腦底部炎癥后的廣泛粘連等，可影響腦脊液的再吸收而出現(xiàn)交通性腦積水。有時(shí)膿液可包圍神經(jīng)及神經(jīng)根，引起腦膜刺激征及肢體的癱瘓。血管壁也受到炎癥細(xì)胞的浸潤(rùn)而導(dǎo)致血管內(nèi)皮細(xì)胞損傷、血管狹窄、繼發(fā)性缺血及梗塞。由于缺氧、腦內(nèi)血液循環(huán)的障礙、中毒及發(fā)熱等可影響腦細(xì)胞的功能以致出現(xiàn)驚厥、神志改變甚至神經(jīng)系統(tǒng)的癥狀。