因特網(wǎng)成了主角，圖書館的角色是什么？

　　正如我在第七章中將要提到的，因特網(wǎng)的迅猛發(fā)展與其提供內(nèi)容的良莠不齊，使其欲取代圖書館的路途極為漫長。所以目前圖書館系統(tǒng)的最大威脅仍來自于本身。生命的象征便是變化與成長，死的東西不會(huì)改變，除非在接下來的10年、20年，圖書館系統(tǒng)做出適當(dāng)?shù)母淖?，否則其生存就將受到威脅。

　　但這并不意味著閱讀的氛圍已經(jīng)消亡，還差得遠(yuǎn)呢！回想15年前，錄像帶店四處林立，有線電視頻道也如雨后春筍般不斷增加，使各圖書館不得不閉館或縮短開放時(shí)間，那時(shí)便有人預(yù)言閱讀將在美國絕跡。

　　在以前，你走進(jìn)一家典型的美國書店，就會(huì)看到門上的標(biāo)示：

　　▲進(jìn)門后不準(zhǔn)吃東西。

　　▲不得坐在地上。

　　▲不出售咖啡或零食。

　　▲不歡迎四處閑晃的人。

　　▲本店在晚上9點(diǎn)以前關(guān)門。

　　但在不到15年間，所有的標(biāo)示都改了?！安粶?zhǔn)吃東西”的標(biāo)示被咖啡座的廣告所取代；懶骨頭椅、舒適的沙發(fā)和閱讀桌在店內(nèi)星羅棋布，同時(shí)裝設(shè)了免費(fèi)的信息終端機(jī)；而關(guān)門時(shí)間竟是晚上11點(diǎn)，比許多錄像帶店還晚。而其成效是：大型連鎖書店主宰了整個(gè)市場(chǎng)，到了周末，店內(nèi)更是人山人海，可能得宣布店內(nèi)有炸彈才能清場(chǎng)。

　　當(dāng)時(shí)間進(jìn)入公元2000年，有人對(duì)書店的盛況描述如下：“這些……超級(jí)書店對(duì)于這一代饑渴的讀者們，有如安德魯·卡內(nèi)基圖書館(Andrew Carnegie Library)之于其父輩一般；社區(qū)中心和閱讀室更是充斥了成千上萬本書。細(xì)心規(guī)劃的閱讀瀏覽空間是如此舒適且令人放松，完全聞不到任何令人分心的商業(yè)氣息，甚至有顧客就蜷曲在位于百老匯與82街口曼哈頓書店中的懶骨頭椅子里，完全不受打擾地安詳辭世，直到關(guān)門時(shí)才被發(fā)現(xiàn)?！?《紐約時(shí)代雜志》)

　　“新時(shí)代書店已經(jīng)成為強(qiáng)有力的文化磁石，吸引了社會(huì)中某些階層的人，使他們不再流連于公園或街角。這些書店已經(jīng)成為人們心中的最后一塊凈土，讓人們得以無憂無慮地汲取心靈的甘露，而不須花費(fèi)一分錢，因?yàn)樵谶@里，漫無目的的閑逛被稱為瀏覽，而且是被允許的?！?《今日美國》)

　　每當(dāng)閱讀被認(rèn)定已走入末路時(shí)，書店便將自己改造得更“平易近人”，從而起死回生。雖然現(xiàn)在看來理所當(dāng)然，但仍過了近半個(gè)世紀(jì)，才終于有人跳出來承認(rèn)，人們?cè)陂喿x時(shí)喜歡坐得舒舒服服的，最好還能有點(diǎn)吃的、喝的。書店察覺到，如果把書店弄得舒適，又有可口的食物，“顧客便會(huì)上門”。顧客的確上門了，而且數(shù)量多得讓圖書館管理員都羨慕得眼紅了。

　　這樣一個(gè)強(qiáng)而有力的信息，不知道學(xué)校和公立圖書館是否聽到了？還要多久，我們的圖書館里才能有果汁、水果和汽水？公立圖書館附設(shè)咖啡座如何呢？提供舒適的座椅和便利的開放時(shí)段又如何？這些大型連鎖書店周末的銷售額占一周總銷售額的42%。我并不覺得意外，因?yàn)榇蠖鄶?shù)人在周末才有充足的時(shí)間仔細(xì)瀏覽并購買圖書。但公立圖書館在哪些日子開放的時(shí)間最短呢？正是周六、周日。

　　如果還要花上200年，才能使學(xué)校與公立圖書館變得和書店一樣平易近人，恐怕圖書館早就變成化石了。還好，美國國內(nèi)已經(jīng)有一些公立圖書館開始順應(yīng)時(shí)勢(shì)，進(jìn)行變革了。我們可以在20世紀(jì)90年代初期，從購物中心里開始設(shè)立圖書館分館這件事上捕捉到一些蛛絲馬跡。在明尼蘇達(dá)州圣保羅市郊的羅斯威爾公共圖書館(Roseville Public Library)，現(xiàn)在已附有咖啡店?？Х榷松献?，書籍流通率上升，贊助者嘴角亦上揚(yáng)。讓人大開眼界的是馬薩諸塞州的杜塞貝利自由圖書館(Duxbury Massachusetts Free Library)，它于1997年11月開館，離學(xué)校、市立游泳池都只有幾分鐘的路程，館內(nèi)設(shè)置了個(gè)人免費(fèi)市內(nèi)電話以及一家法式咖啡吧?，F(xiàn)在它已經(jīng)成為青少年下課后最熱門的去處了──換句話說，它很“平易近人”。

　　相反，也有人拒絕改變，害怕這樣會(huì)使圖書館設(shè)立的目的被扭曲腐化。(我曾經(jīng)在網(wǎng)絡(luò)上的電子布告欄看到一位大學(xué)圖書館館員的一篇文章，她說她要學(xué)生在看書前先把手洗干凈都很難，所以就別想在館內(nèi)供應(yīng)食物了。)圖書館不是為了存在而存在，它存在的目的是服務(wù)人群，如果里面一個(gè)人都沒有，還談什么服務(wù)呢？