皮影的制作是極為復(fù)雜的，從選皮到影人成形上戲，有許多工藝技巧。傳統(tǒng)的制作工序可分為選皮、制皮、畫(huà)稿、過(guò)稿、鏤刻、敷彩、發(fā)汗熨平、綴結(jié)合成等八個(gè)基本步驟。

　　第一步、選皮

　　一般選用四至六歲的母牛皮為最好，或驢皮。

　　第二步、制皮

　　皮的制作工藝是在牛皮選好后，放在潔凈的涼水里浸泡兩、三天(根據(jù)氣溫、牛皮和水的具體情況掌握)，取出用刀刮制：第一道工序先刮去牛毛，第二次再刮去里皮的肉渣，第三次是逐漸刮薄，刮去里皮。每刮一次用清水浸泡一次，直到第四次精致細(xì)作，把皮刮薄泡亮為止。刮時(shí)一定要注意使皮子厚薄均勻，手勁要輕而穩(wěn)，以免損傷皮子。刮好后撐於木架之上，蔭干即成。

　　第三步、畫(huà)稿

　　制作皮影時(shí)所用的畫(huà)稿稱(chēng)為“樣譜”，是歷代藝人們相傳的設(shè)計(jì)圖稿。由於紙質(zhì)的樣譜比牛皮的皮影更不易保存，故現(xiàn)今能流傳下來(lái)的明清樣譜寥寥無(wú)幾，能覓得的幾成“孤本”，如明末清初的樣譜存世的只此而已。

　　第四步、過(guò)稿

　　雕刻藝人將刮好的牛皮分解成塊，用濕布潮軟后，再用特制的推板，稍加油汁逐次推摩，使牛皮更加平展光滑，并能解除皮質(zhì)的收縮性，然后才能描圖樣。畫(huà)稿前對(duì)成品皮的合理使用，也是一項(xiàng)細(xì)致的工作。薄而透亮的成品皮，要用於頭、胸、腹這些顯要部位；較厚而色暗的成品皮，可用於腿部和其他一般道具上。這樣既可節(jié)約原料，又提高了皮影質(zhì)量，同時(shí)也使皮影人物形成上輕下重，在挑簽表演和靜置靠站時(shí)安穩(wěn)、趁手。描圖樣是用鋼針筆達(dá)把各部件的輪廓和設(shè)計(jì)圖案紋樣分別拷貝、描繪在皮面上，這叫“過(guò)稿”，再把皮子放在棗木或梨木板上進(jìn)行刻制。

　　第五步、鏤刻

　　雕刻刀具藝人員們十分講究，一般都有十一、二把，多的達(dá)三十把以上，只從刀具的制磨就可看出藝人的技巧深淺了。刀具有寬窄不同的斜口刀、平刀、圓刀、三角刀、(老婆腳刀)花口刀等，分工很講究，要求熟練各種刀具的不同施用方法。根據(jù)傳統(tǒng)經(jīng)驗(yàn)，在刻制線(xiàn)狀的紋樣時(shí)要用平刀去扎；在刻制直線(xiàn)條的紋樣時(shí)用平刀去推；對(duì)於傳統(tǒng)服飾的袖頭襖邊的圓型花紋則需要鑿刀去鑿；一些曲折多變的花紋圖樣，則須用尖刀(即斜角刀)刻制。藝人雕刻的口訣如下：櫻花平刀扎，萬(wàn)字平刀推，袖頭襖邊鑿刀上，花朵尖刀刻。

　　第六步、敷彩

　　影子雕完，開(kāi)始敷彩，老藝人用色十分講究。大都自己用紫銅、銀朱、普蘭、荔子等礦和植物炮制出大紅、大綠、杏黃等顏色著色。炮制的方法首先把制好的純色化入稍大的酒盅內(nèi)，放進(jìn)幾塊用精皮熬制的透明皮膠，然后把盅子放在特制的燈架上，下邊點(diǎn)燃酒精燈火，使之膠色溶為一起成粥狀，趁熱敷之於影人上。雖是色彩種類(lèi)不多，但老藝人善於配色，再加上點(diǎn)染的濃淡含露之變化，使色彩效果異常絢爛。

　　第七步、發(fā)汗熨平

　　敷色后還要給皮影脫水發(fā)汗，這是一項(xiàng)關(guān)鍵性工藝。它的目的是為了使敷彩經(jīng)過(guò)適當(dāng)高溫吃入牛皮內(nèi)，并使皮內(nèi)保留的水分得以揮發(fā)。脫水發(fā)汗的方法很多，有的用薄木板夾住皮影部件，壓在熱炕的席下；也有的用平布包裹皮影部件，以烙鐵或電熨斗燙；另一種很老的土辦法就是用土坯或磚塊搭成人字形，下面用麥秸燒熱，壓平皮影使脫水發(fā)汗。

　　第八步、綴結(jié)完成

　　皮影人物是影戲主體，它的結(jié)構(gòu)是頗具巧思的。為了動(dòng)作靈活無(wú)礙，一個(gè)完整皮影人物的形體，從頭到腳通常有頭顱、胸、腹、雙腿、雙臂、雙肘、雙手，共計(jì)十一皮影人物各個(gè)關(guān)節(jié)部分都要刻出輪盤(pán)式的樞紐，叫做“花輪”或“空花”，老藝人則稱(chēng)“骨縫”，以避免肢體疊合處出現(xiàn)過(guò)多重影。連接骨縫的點(diǎn)叫“骨眼”。骨眼的選定關(guān)系到影人的造型美感，選擇恰當(dāng)會(huì)有精神抖擻之相，反之則顯得佝僂垂死，委靡不振。選好骨眼后，用牛皮刻成的樞釘或細(xì)牛皮條搓成的線(xiàn)綴結(jié)合成，十一個(gè)主要部件就這樣裝成了一個(gè)完整的皮影人。

　　為了表演的需要，還要裝置三根竹棍作操縱桿，也就是簽子。文場(chǎng)人物在胸部的上前部裝置一根簽子，鐵絲連接之，使影人能反轉(zhuǎn)活動(dòng)，再給雙手處各裝置一根簽子，便於雙手舞動(dòng)。而武場(chǎng)人物胸部簽子的裝置位置在胸后上部(即后肩上部)，以便於武打，使皮影人能做出跑、立、坐、臥、躺、滾、爬、打斗等百般姿態(tài)。