地震(earthquake)就是地球表層的快速振動(dòng)，在古代又稱(chēng)為地動(dòng)。它就象刮風(fēng)、下雨、閃電、山崩、火山爆發(fā)一樣，是地球上經(jīng)常發(fā)生的一種自然現(xiàn)象。 它發(fā)源于地下某一點(diǎn)，該點(diǎn)稱(chēng)為震源(focus)。振動(dòng)從震源傳出，在地球中傳播。地面上離震源最近的一點(diǎn)稱(chēng)為震中，它是接受振動(dòng)最早的部位。大地振動(dòng)是地震最直觀、最普遍的表現(xiàn)。在海底或?yàn)I海地區(qū)發(fā)生的強(qiáng)烈地震，能引起巨大的波浪，稱(chēng)為海嘯。地震是極其頻繁的，全球每年發(fā)生地震約500萬(wàn)次，對(duì)整個(gè)社會(huì)有著很大的影響。

　　【地震現(xiàn)象】

　　地震發(fā)生時(shí)，最基本的現(xiàn)象是地面的連續(xù)振動(dòng)，主要是明顯的晃動(dòng)。極震區(qū)的人在感到大的晃動(dòng)之前，有時(shí)首先感到上下跳動(dòng)。這是因?yàn)榈卣鸩◤牡貎?nèi)向地面?zhèn)鱽?lái)，縱波首先到達(dá)的緣故。橫波接著產(chǎn)生大振幅的水平方向的晃動(dòng)，是造成地震災(zāi)害的主要原因。1960年智利大地震時(shí)，最大的晃動(dòng)持續(xù)了3分鐘。地震造成的災(zāi)害首先是破壞房屋和構(gòu)筑物，造成人畜的傷亡，如1976年中國(guó)河北唐山地震中，70%～80%的建筑物倒塌，人員傷亡慘重。地震對(duì)自然界景觀也有很大影響。最主要的后果是地面出現(xiàn)斷層和地裂縫。大地震的地表斷層常綿延幾十至幾百千米，往往具有較明顯的垂直錯(cuò)距和水平錯(cuò)距，能反映出震源處的構(gòu)造變動(dòng)特征(見(jiàn)濃尾大地震，舊金山大地震)。但并不是所有的地表斷裂都直接與震源的運(yùn)動(dòng)相聯(lián)系，它們也可能是由于地震波造成的次生影響。特別是地表沉積層較厚的地區(qū)，坡地邊緣、河岸和道路兩旁常出現(xiàn)地裂縫，這往往是由于地形因素，在一側(cè)沒(méi)有依托的條件下晃動(dòng)使表土松垮和崩裂。地震的晃動(dòng)使表土下沉，淺層的地下水受擠壓會(huì)沿地裂縫上升至地表，形成噴沙冒水現(xiàn)象。大地震能使局部地形改觀，或隆起，或沉降。使城鄉(xiāng)道路坼裂、鐵軌扭曲、橋梁折斷。在現(xiàn)代化城市中，由于地下管道破裂和電纜被切斷造成停水、停電和通訊受阻。煤氣、有毒氣體和放射性物質(zhì)泄漏可導(dǎo)致火災(zāi)和毒物、放射性污染等次生災(zāi)害。在山區(qū)，地震還能引起山崩和滑坡，常造成掩埋村鎮(zhèn)的慘劇。崩塌的山石堵塞江河，在上游形成地震湖。1923年日本關(guān)東大地震時(shí)，神奈川縣發(fā)生泥石流，順山谷下滑，遠(yuǎn)達(dá)5千米。