美國幼兒教育協(xié)會(NAEYC)是美國幼兒教育的權(quán)威機構(gòu)，為了指導教育者對嬰幼兒實施正確的早期教育，他們制定了若干早期教育的指導原則。

　　按照美國幼兒教育協(xié)會的定義，早期教育是指對0~8歲兒童實施的教育，在某些情況下，早期教育特指0~3歲兒童的教育或者學齡前兒童的教育。美國幼兒教育協(xié)會指出，兒童早期的生活經(jīng)驗不僅對于兒童日后在學校里的學習生活有影響，而且對于他的整個一生都會產(chǎn)生影響。比如：當前的研究證明，早期教育對于大腦和認知發(fā)展有著短期或長期的影響。從嬰兒期一直到10歲，腦細胞不只是形成了聯(lián)結(jié)，而且在這段時期它們有著最大的適應性，可以通過積極的大腦刺激改變大腦的結(jié)構(gòu)。同時在人生早期，對孩子積極的養(yǎng)育過程，似乎不僅是對于認知發(fā)展，而且對于健康的情緒發(fā)展和社會性能力都非常重要。此外，入學前的這段時間是發(fā)展基本的運動技能、語言技能以及其他終生受益技能的最佳時期。

　　著名早教專家Barnett認為，兒童早期的護理和教育能夠極大提高兒童日后在學校中的成功機會，參與到高質(zhì)量學前教育方案中的低收入家庭的兒童，留級、棄學、犯罪的可能性大為降低。不過，根據(jù)美國幼兒教育協(xié)會的研究表明，由于早期教育方案良莠不齊，美國只有15%的早期教育方案屬于高質(zhì)量的項目，而那些低質(zhì)量的方案不僅不能起到促進兒童身心健康發(fā)展的目的，反而對他們的健康、安全、發(fā)展造成了威脅。處于這種方案下的嬰幼兒占總數(shù)的30~40%。

　　目前，全球幼兒教育界基本達成共識，在急劇變化的當今世界中，當孩子長大成人后，他們需要具備以下能力：

　　善于交流，尊重他人，有良好的團隊合作精神和能力 ；

　　有較強的分析問題能力、判斷力以及解決新問題的能力 ；

　　有較強的接收信息的能力，包括口頭語言和書面語言 ；

　　能夠靈活使用已經(jīng)發(fā)展成熟的復雜工具和技術(shù)，如 ：計算機；

　　當條件和要求發(fā)生變化時，能夠繼續(xù)學習新的方法、技能和知識。

　　美國幼兒教育協(xié)會認為，在今后幾十年中，很多人可能會需要比以前更多的讀寫和運算技能，這些技能是教育過程中的重要目標。在歷史和地理的社會研究，音樂和視覺藝術(shù)，體育和健康這些學科中，兒童需要掌握大量的知識和能力，這些知識和能力能夠在各種各樣的學科中體現(xiàn)出來。除了要掌握大量的知識和能力之外，兒童還必須形成自信的態(tài)度和性格。他們需要理解要取得成功必須付出努力。一個好的教育方案應該是能夠提供一個安全和營養(yǎng)的環(huán)境，這樣的環(huán)境能夠促進每個孩子的身體、社會、情感、審美、智力和語言的發(fā)展，同時也要適應不同家庭的個別需要。

　　美國幼兒教育協(xié)會對于早期教育的內(nèi)容特別強調(diào)了五個方面的內(nèi)容，即社會、情感、審美、智力和語言發(fā)展。而許多家長在具體實施的過程中，卻往往將早期教育做單一的理解。比如：一些家長把早期教育看作是超前進行的學校教育，理解為是認字、背詩、閱讀、學特長等智力開發(fā)活動。實際上，早期教育包含的范圍非常廣泛，這些內(nèi)容大致為12個方面：

　　1.大腦與五官刺激；

　　2.身體素質(zhì)與身體協(xié)調(diào)能力；

　　3.情緒能力和心理健康；

　　4.語言能力；

　　5.良好個性與人格；

　　6.良好生活習慣；

　　7.社會性能力；

　　8.求知欲開發(fā)與保護；

　　9.知識積累與學習能力(讀寫算)；

　　10.審美趣味與能力；

　　11.特殊才能發(fā)現(xiàn)；

　　12.特殊技能培養(yǎng)。