播下一粒種子，就是播下一粒希望。

　　——佚名

　　長久以來，人們都試圖解釋氣質(zhì)之謎。希波克拉底時代的希臘人注意到，人的行為模式可以大致分為幾種。他們認(rèn)為，這種情況是由于大腦和身體里面存在或缺少某種體液所造成的。最終，他們確定了四種與內(nèi)臟活動有關(guān)的“體液”——血液、黏液、黃膽汁和黑膽汁。古希臘人把這四種體液分別與自然界中的四種元素(火、水、氣、土)相對應(yīng)。他們斷定，人的氣質(zhì)和疾病與身體里這些體液或元素的平衡程度有關(guān)。人類性格的早期觀察者們注意到，有些人關(guān)注外部世界，性情浮躁，動作迅速；而另一些人則關(guān)注內(nèi)心世界，性格沉穩(wěn)，動作遲緩。這一氣質(zhì)的區(qū)別在古希臘作家伊索的經(jīng)典寓言《龜兔賽跑》里得到了詮釋。也許你還記得，故事里兔子和烏龜決定要賽跑。兔子跑得快，所以非常自負(fù)，覺得自己能輕松取勝，于是在比賽中開小差、睡大覺；而烏龜則埋頭苦干，最終出人意料地成了比賽的贏家。這個家喻戶曉的故事反映了早期時代的人對氣質(zhì)差別的認(rèn)識。

　　二十世紀(jì)中期心理測評的發(fā)展證實了人格特質(zhì)與傾向有長期性和連續(xù)性。簡而言之，就是這些特質(zhì)和傾向正是我們自身的一部分。其他得到研究的氣質(zhì)分類還包括：開放性思維與封閉性思維、思維與情感、神經(jīng)質(zhì)與精神健康、易怒與隨和以及侵略與合作。諸如明尼蘇達(dá)多項人格分析(MMPI)、加利福尼亞心理測量(CPI)和邁爾斯-布里格斯個性類型測量(MBTI)一類的測評在教育、商業(yè)與臨床領(lǐng)域中被廣泛應(yīng)用。但是，知曉氣質(zhì)的存在是一回事，理解其來源卻是另一回事。

　　今天我們已經(jīng)認(rèn)識到，在理解氣質(zhì)方面，古希臘人把大腦與身體機(jī)能聯(lián)系起來的方式是正確的?；蛴绊懘竽X的組織方式(化學(xué)物質(zhì)、神經(jīng)回路、重要區(qū)域)，而后者又進(jìn)一步影響身體進(jìn)行反應(yīng)和應(yīng)答的方式。這便造就了孩子們的行為所表現(xiàn)出的各種各樣的氣質(zhì)。

　　內(nèi)向孩子與外向孩子具有不同的神經(jīng)傳導(dǎo)回路，這使他們在以下方面的表現(xiàn)截然不同：

　　·         信息處理方式：內(nèi)向的孩子使用了整合無意識信息與復(fù)雜信息的較長的腦回路。因此，與外向的孩子相比，他們處理信息的時間稍長。不過，內(nèi)向的孩子也能把更多的與新信息相關(guān)的思維與情感內(nèi)容整合到一起。

　　·         身體反應(yīng)方式：內(nèi)向的孩子更難讓身體活動起來，因為神經(jīng)系統(tǒng)中要求有意識思維的那一面主導(dǎo)著他們的身體。換句話說，要行動，他們必須有意識地對身體發(fā)號施令：“身體，動起來！”

　　·         記憶系統(tǒng)：較之短時記憶，內(nèi)向的孩子更習(xí)慣使用長時記憶，這給他們提供了大量的資料儲備。但是，從散布于大腦各處的存儲庫中提取和重組記憶也相當(dāng)耗時。

　　·         行為方式：在陌生的環(huán)境中，內(nèi)向的孩子易于行動遲疑；在緊急情況下，他們有可能愣住不動，失去行動能力。

　　·         交流方式：經(jīng)過信息搜集和分析，對自身的想法和感受得出結(jié)論后，內(nèi)向的孩子才會發(fā)言。

　　·         注意力指向：內(nèi)向的孩子有高度敏銳的觀察力，喜歡深入研究感興趣的事物。

　　·         能量恢復(fù)方式：內(nèi)向的孩子需要低刺激的環(huán)境重蓄能量。