我們一直和一大群孩子保持著聯(lián)絡(luò)，這群孩子的成長我們已經(jīng)跟蹤到了10歲。于是，這一幸運(yùn)的組合環(huán)境使得我們能夠繼續(xù)我們的研究。這些孩子以及他們的兄弟姐妹和同齡朋友，構(gòu)成了我們這次青少年研究的原有核心小組，即115個采訪對象。在他們的整個青春期期間，我們反復(fù)約見。在此基礎(chǔ)之上，每一歲的年齡組我們又增加了50 個孩子。所有10 個不同年齡組一共有545 個孩子接受了我們的研究訪談。

　　這些孩子的家庭，除了極少數(shù)之外，全部來自紐黑文、康涅狄格這兩個州及其郊區(qū)。有些人搬家之后，仍然按照我們的研究要求，定期回來花半天的時間和我們見面。在研究之中，針對我們的方法與目的，所有的家庭都積極參與并配合。另外，1977—1978 年我們又增設(shè)了一組由一千多名研究對象組成的補(bǔ)充小組，這些年青人每一個人都回答了一份我們的問卷，問卷中的問題涵蓋了包括性在內(nèi)的社交行為(參見附錄一)。這一組研究對象來自全美國自東岸到西岸的不同社區(qū)。

　　在智力方面，根據(jù)韋克斯勒- 貝爾維尤測試成績的結(jié)果，我們的原有核心小組成員的智商均略高于平均水平。10、11、14 歲的智商成績達(dá)到117，而12、13、15、16 歲的智商成績達(dá)到118。他們所屬家庭的社會經(jīng)濟(jì)地位也都處于良好的狀況。我們的研究方法本身就使得我們趨向于選擇社會地位相對穩(wěn)定的家庭，因為我們需要年復(fù)一年地反復(fù)約見。大部分家長的職業(yè)屬于專業(yè)性、半專業(yè)性、管理性、技能性的領(lǐng)域。孩子的學(xué)習(xí)成績，在比較富裕的學(xué)區(qū)的學(xué)校里，屬于良好到優(yōu)秀的水平。而1977-1978 補(bǔ)充小組的成員則有所不同，其家庭的社會經(jīng)濟(jì)地位從福利救濟(jì)家庭到上流家庭都有。

　　因此，我們所研究的孩子，按道理來說都是些正常的孩子。在了解孩子的個性和生長特性方面，我們也得到了家長的熱忱協(xié)助。我們對原有研究對象的每一次采訪，都包括對孩子一次詳盡的行為及性格測試，一次和父母的詳談，一次和孩子的詳談。家長都熱衷于觀察孩子的成長狀況測試(通過單反玻璃)，隨后的父母詳談他們也都熱情配合。與孩子的詳談，由一名研究人員和一名孩子私下里單獨進(jìn)行。整個訪談過程每一次都需要整整半天。

　　讀者毫無疑問會注意到，在大多數(shù)情況下，我們這本書里的每個男孩或女孩幾乎全都和媽媽爸爸生活在一起。針對我們的原有核心小組成員，我們的研究最細(xì)致，我們對孩子的了解最透徹，他們實際上也就是屬于這樣的穩(wěn)定家庭。至于我們對第二研究組(1977-1978 新增小組)成員的了解，則僅僅來自他們對問卷的應(yīng)答。我們沒有約見他們的父母，而且大多數(shù)情況下，我們也不了解這些孩子是否生活在一個完整的雙親家庭中，抑或是一個再婚家庭或單親家庭中。

　　由此可以看出，我們并不打算通過這本書來針對一些出現(xiàn)于再婚家庭、單親家庭的特殊問題提供特別資料。針對這類特別情況，我們在作者序中已經(jīng)提到的幾本書可供參考。我們這本書的主要目的在于研究年青人本身，以及他們一年一年的成長過程中發(fā)生的變化，而并非他們成長于某種特別的家庭的情況。