母親生育時的年齡會影響新生兒患先天性疾病的風(fēng)險，這方面已經(jīng)有很多證據(jù)。例如產(chǎn)婦30歲時新生兒患唐氏綜合癥的概率僅有1‰，35歲時上升為2.5‰， 40歲和50歲時分別高達1%和10%。隨著母親年齡增長，卵子中染色體的不正常變異也逐年累積，因此發(fā)病率越來越高。

　　還有眾多研究者致力于證明父親生育年齡對子女健康狀況的影響，但這條路要艱難得多。他們提出的生育年齡較大的父親帶給新生兒的風(fēng)險包括：阿茲海默病、自閉癥、躁郁癥、精神分裂癥、1型糖尿病、唐氏綜合癥、智商低下、多發(fā)性硬化等等，但每出現(xiàn)一項支持這種關(guān)聯(lián)性的研究，就有另一項研究加以反駁。相互矛盾的證據(jù)使問題的解決看上去遙遙無期。

　　最近，馬來西亞精神健康調(diào)查得出結(jié)論，父親的生育年齡不超過19歲，子女出現(xiàn)精神健康問題(包括強迫癥、抑郁癥和焦慮癥)的風(fēng)險僅為9%；而如果父親超過50歲并比母親年長11歲以上，這一風(fēng)險則高達42%。調(diào)查還指出，父親比母親年長11歲以上時，子女出現(xiàn)精神健康問題的風(fēng)險至少升高24%。

　　如此說來，造成精神健康問題的重點似乎并不在于父親的“絕對年齡”，而在于父親與母親的“相對年齡”！有人猜測這種現(xiàn)象與社會、環(huán)境因素有關(guān)。相比之下， 我們更清楚“絕對年齡”的影響方式。與女性的卵子類似，精子也會逐漸積累染色體變異，而且概率要大得多：精細胞每隔16天就會分裂一次，一個50歲男性的精子大約經(jīng)歷過800次分裂；而卵細胞在女性出生時就已形成，只會經(jīng)歷約23次分裂。奇怪的是，統(tǒng)計數(shù)據(jù)卻并未突出男性年齡的影響。

　　雖然具體影響因素和程度仍有待進一步探討，我們已經(jīng)比較確定男性生育年齡較大會增加新生兒出現(xiàn)精神健康問題的風(fēng)險。35歲時風(fēng)險就開始上升，到50歲時已相當(dāng)明顯?？磥?，男性也有自己的生理時鐘，一刻不停地往前走著。